きっかけは２９歳の時に語学留学で渡ったポルトガルで、お寿司の人気が高まっていることを肌で感じたことです。それまで飲食業に携わった経験はなかったものの、「これはお寿司が出来れば仕事になるな」と思い、ポルトガルに行って４か月後くらいにネットで東京すしアカデミーを見つけ、２００４年の２月に日本にお寿司の修行をしに一時帰国することに決めました。

当時は他に寿司を短期間で学べる場所がなかったんです。しかも、１か月というのはそれまでの常識からは考えられなかった。当時は魚もさばいたこともありませんでしたが、東京すしアカデミーに行けばどうにかなるかなと思いコースを受講しました。



ただ、これは私にとっても大きな決断でした。既にポルトガルに住んでいたため、受講料はもちろん渡航費もかかり安いものではなかったからです。けれど相談した友人に「でももし本当にそこで寿司職人として仕事ができればポルトガルに戻って数か月で元が取れるじゃないか」と言われ、思い切って入学することに決めました。

10代の後半からイギリスに2年半住んでいた経験があり、英語にもイギリス文化にも馴染みがあったので、ヨーロッパの英語圏じゃないところと元々決めていました。その中でもポルトガルを選んだのは、気候の良さ、食べ物の美味しさ、物価の安さ、治安の良さです。あとは、他にポルトガルに行った人からとても良かったという話を聞いたこともあってポルトガルへ行くことを決めました。

メリットは食材が豊富なことですね。他のヨーロッパと比べても、魚の種類も全然違いますし、お客さんも魚に食べなれているので日本食はポテンシャルがあります。今でも既に日本食の人気はありますが、これからもどんどん盛り上がる可能性はあると思っています。


デメリットはすごく小さい国なので業界内でのせめぎあいが結構あって面倒くさいところかもしれません。ポルトガルのような小さな国だと、業者や競合他社が皆知り合いなんですよね。そうすると、他の料理人さんや料理屋さんの噂が入ってきて面倒くさかったりという点はあります。

世界的も全然知られていないのですが、ポルトガルは海産物に非常に恵まれた国です。ポルトガル人の商売下手がすごく出ているんですが、実は海産物に限らずポルトガルにはスペインの産物として有名なイベリコ豚と全く同じものがあったり、埋もれている食材は沢山あります。


先ほどお話ししたように、ポルトガルには日本食のポテンシャルが溢れています。あと、料理人もすごく才能のある若い料理人も出てきていて、ただそれが知られていない。私が経営する側に立った時に、若い料理人達にチャンスを与えたり知識を与えたりすることがあったので、そういうことによって料理界を盛り上げていきたいという気持ちもありましたし、それがやりがいかなと思います。

まず、物事の進みが遅いことです。不必要な手続きが延々と続いたりする面は非常にストレスでした。例えば、業務用の食洗器を買っても品質が悪くて一か月で買い替えになったりする上に、修理する人を呼んでも「今週は来れない。一週間後に行く」と言われた挙句、来たと思ったら「道具を忘れたから今日は出来ない」と言われるなんてことも。



あとは働くことへの考え方が日本人とは全然違うことです。日本人だったら始業時間から就業時間、きっちりとその時間働くのが普通なのに、ポルトガル人はその中でどれだけ怠けて時間を過ごすかと考えている部分があってすごくストレスでした。お店を運営しているときは特に一緒に働いている人の意識の違いで仕事の進み方が全然変わってくるので大変でしたね。

ポルトガルに渡った当初は全くポルトガル語なんて喋れませんでした。ですが、ポルトガルは若い人やお寿司を食べるようなインテリ層はほぼ英語を喋るので生活も仕事も英語で乗り越えることが出来ました。でも、やっぱりお店を経営する側になると言葉が喋れないとダメなんですよね。だから、日々お店で働く中で「今なんて言ったの？」と聞き返したりして疎通出来るよう勉強しました。

現在、同じく料理人として働くポルトガル人の主人が日本で和食の研修をしていることもあって、３年間を目途に東京すしアカデミーで講師として働いていますが、それが落ち着いてからはまたポルトガルでお店をやりたいと思っています。

海外で働く際に大切なことは二つあります。



まず一つ目は、自分が一番居たい国を選ぶこと。お給料がいいとかではなくて、その国にいたいという気持ちがある国に行くことが一番大切です。（東京すしアカデミーの）在校生の中でも中々行く国が決まらず、最初は待遇などで選びがちですがその国が本当に好きでなければ続きません。そうでないと、結局この国は嫌だと言って流れて行ってしまうし、実際にポルトガルでそういった人も多く目の当たりにしてきました。自分がその国にいる理由として「好きだから」という理由はやっぱり強いと思うんですよね。



二つ目はとにかく一度外に出てみることです。「語学が出来ないから～」などといった理由でなかなか外に出ない人が多いと思いますが、とりあえず一旦外に出てみれば日本のことも客観的に見ることができるし、日本に居たら気付くことのなかったようなチャンスも海外では気付くことも出来ます。だから、若い人は怖がらずにどんどん外に出て行ってほしいですね。